Con l’aumento delle temperature aumenta anche il rischio di intossicazione alimentare .
Le autorità statunitensi stanno ad indagare su un aumento dei casi di listeria collegati ad alimenti pronti al consumo, come panini e snack proteici.
Secondo la Food and Drug Administration statunitense , ogni anno circa 48 milioni di persone (circa una su sei) diventano vittime di un agente patogeno trasmesso tramite gli alimenti.
Le malattie trasmesse dagli alimenti sono così comuni che è probabile che gli incidenti reali vengano sottodiagnosticati, afferma Geetika Sood, professoressa associata di medicina ed esperta di malattie infettive presso la Johns Hopkins School of Medicine. Ma in realtà è un bene, spiega: “Ciò significa che la maggior parte delle persone che sviluppano una malattia trasmessa dagli alimenti non si ammala a tal punto da dover essere ricoverata in ospedale o dover cercare assistenza medica. Di solito è autolimitante”.
Le persone sane con sintomi lievi di intossicazione alimentare spesso non necessitano di cure mediche e guariscono in pochi giorni con l’aiuto di molti liquidi, ma le infezioni gravi potrebbero richiedere un intervento medico.
Le efficaci misure di prevenzione includono una pulizia energica (in particolare delle mani e delle zone in cui si prepara il cibo), una cottura accurata degli alimenti, l’evitamento della contaminazione incrociata durante la cottura e l’assenza di alimenti lasciati a temperatura ambiente per più di due ore.
Purtroppo, difendere la propria cucina (e il proprio intestino) dai batteri nocivi può essere una sfida anche per i cuochi più esperti. Ecco alcuni dei colpevoli più comuni e letali che tendono a contaminare i nostri pasti.
Listeria
Uno dei patogeni più pericolosi per la vita che prolifera sia in natura che in ambienti umidi come gli scarichi dei pavimenti delle fabbriche , la listeria è la terza causa di morte per malattie di origine alimentare negli Stati Uniti. La ragione per cui la listeria è così letale è perché spesso catalizza altre infezioni batteriche letali, come la meningite.
La Listeria è particolarmente pericolosa per le popolazioni vulnerabili come bambini, donne in gravidanza, adulti dai 65 anni in su e persone con un sistema immunitario indebolito. Le infezioni da Listeria sono state collegate a latte crudo non pastorizzato, hot dog, salsicce secche, pesce affumicato e insalate, solo per citarne alcuni.
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I sintomi di un’infezione da listeria di solito si manifestano entro poche ore o giorni dall’ingestione di cibo contaminato e possono includere febbre, nausea, vomito, rigidità del collo, forti mal di testa e convulsioni. Nelle donne in gravidanza, la malattia può presentarsi come un’influenza caratterizzata da dolori muscolari o affaticamento, ma può tendere a portare ad altre complicazioni, come aborto spontaneo o morte del feto.
Sebbene la listeria non sia contagiosa da persona a persona, può comunque essere difficile eliminarla completamente, non solo perché si diffonde facilmente dagli alimenti contaminati alle superfici circostanti. Sebbene il congelamento non uccida la listeria, la candeggina diluita può ucciderla sulle superfici e riscaldare gli alimenti oltre i 74 °C la uccide negli alimenti.
Norovirus
Un batterio altamente contagioso che causa diarrea e vomito intensi, il norovirus ha infettato moltissime persone negli ultimi anni. Ciò che rende questo comune virus intestinale estremamente pericoloso è la sua capacità di diffondersi con tale rapidità.
“I batteri hanno una loro personalità unica che ci aiuta a individuare la malattia”, afferma Sood. “Il norovirus tende a manifestarsi in modo molto improvviso e molto grave.”
La velocità con cui il norovirus si diffonde potrebbe essere dovuta al vomito espulso con tale violenza da trasformarsi in aerosol, facendo sì che le particelle del virus si disperdano nell’aria in spazi ristretti.
Una volta contratto l’infezione, possono volerci dalle 12 alle 48 ore prima che si manifestino i sintomi , durante i quali si potrebbero avvertire crampi addominali, nausea o febbre.“L’altra caratteristica unica del norovirus è che tende a rimanere nell’ambiente per periodi di tempo molto, molto lunghi”, afferma Sood. Purtroppo, secondo l’ American Medical Association, si può continuare a essere contagiosi con un’infezione da norovirus per settimane dopo la scomparsa dei sintomi.
Salmonella e Campylobacter
L’intossicazione alimentare da salmonella può essere spesso attribuita al consumo o al contatto con alimenti avariati o poco cotti. Nonostante questo batterio sia comune e noto, può comunque essere mortale.
Questo germe può facilmente spedirti in ospedale, afferma Francisco Diez-Gonzalez , direttore e professore presso il Centro per la sicurezza alimentare dell’Università della Georgia. I sintomi si manifestano solitamente entro un periodo compreso tra sei ore e sei giorni dal contatto con la salmonella e comprendono malattie gastrointestinali, febbre alta e, talvolta, feci sanguinolente.
Il batterio è stato rintracciato in zoo, fattorie e asili nido , e si sa che può causare malattie attraverso il contatto tra animali e persone e attraverso il consumo di verdure crude entrate in contatto con terreno, letame o acqua contaminati. Un altro tipo di infezione batterica, chiamata Campylobacter, ha cause simili e provoca malattie in modo molto simile.“Molte delle malattie trasmesse dagli alimenti che si verificano in questo Paese non sono quelle pubblicizzate dalle grandi epidemie”, afferma Diez-Gonzalez. La maggior parte delle infezioni da salmonella si verifica invece in casa, dove è responsabilità del consumatore evitare una manipolazione scorretta degli alimenti.La maggior parte delle persone sane che contraggono la salmonella può ricevere liquidi e guarire senza alcun trattamento. Altri potrebbero aver bisogno di antibiotici per impedire che l’infezione si diffonda dall’intestino al flusso sanguigno.
Escherichia coli
L’Escherichia coli può far ammalare le persone in vari modi e, se non lo sapete ancora, ha già fatto un debutto spaventoso alle Olimpiadi di quest’anno.Di solito, le riserve di Escherichia coli “buoni” che risiedono nel nostro intestino aiutano a digerire il cibo, a produrre vitamine e a tenere lontani i microbi nocivi. Ma l’Escherichia coli invasivo, che entra nell’organismo tramite l’ingestione, può avere effetti devastanti rispetto ai suoi cugini più amichevoli.
Generalmente si diffonde non lavandosi le mani o entrando in contatto con animali o bestiame infetti, raccolti o altre persone; l’Escherichia coli può impiegare dai tre ai quattro giorni per incubarsi all’interno del corpo.Le infezioni successive sono caratterizzate da diarrea grave, mal di stomaco e perdita di appetito. È noto che gravi contatti con i batteri possono anche causare altre malattie, tra cui polmonite, infezioni del tratto urinario e sepsi. Alcune infezioni da Escherichia coli che secernono tossine sono particolarmente note per causare insufficienza renale e morte. Poiché sempre più persone continuano a fare affidamento su medici e scienziati per essere protette e informate sulle epidemie di sanità pubblica nella regione, molti esperti sperano che i loro sforzi possano alla fine contribuire a rinnovare la fiducia del pubblico nel sistema sanitario più ampio.“Molte persone desiderano davvero che tutti siano sani”, afferma Sood. “Le istituzioni sanitarie pubbliche stanno lavorando duramente per cercare di proteggere la popolazione da ogni tipo di minaccia di malattie infettive”.
Tratto da NATIONAL GEOGRAFIC del 16 Maggio 2025
